На многих Малых Антильских островах имеется немало действующих вулканов. Самый знаменитый среди них — Монтань-Пеле (Мон-Пеле), расположенный на острове Мартиника (его высота — 1397 м). Название происходит от французских слов montagne — «гора» и pele — «плешивая, лысая». Мон-Пеле считался потухшим с 1851 года. Склоны его были покрыты лесом, в кратере стояло озеро среди зарослей, в которых жили птицы и звери, В конце апреля 1902 года вулкан вдруг начал подавать признаки жизни в виде легких сотрясений почвы, выделения из кратера дыма и паров с пеплом, а из трещин — сернистых газов, отравивших массу птиц. Животные начали покидать леса, коровы мычали, собаки выли, но люди, жившие на многочисленных фермах на склоне Мон-Пеле и в городе Сен-Пьер у подножия, боялись покинуть на произвол судьбы свое имущество. 5 мая грязевой поток уничтожил ферму на склоне, погибли 24 человека; очевидно, озеро кратера было выброшено в виде воды и грязи взрывом. 7 мая опять выпадали густой пепел и раскаленные бомбы, сильные грозы вызвали грязевые потоки. Наконец, утром 8 мая из кратера со взрывом вырвалась огромная туча, которая помчалась со скоростью курьерского поезда вниз по склону, одновременно разрастаясь вверх и в стороны и превращаясь в колоссальный столб клубящихся и крутящихся черно-лиловых густых облаков, беспрерывно прорезаемых молниями. Через несколько минут после взрыва город Сен-Пьер, отстоявший в 8 км по прямой линии от кратера, превратился в развалины и 28 000 человек погибли (уцелел лишь один арестант — старый негр, заключенный в подвале). Палящая туча сжигала листву и ветви деревьев, траву и кусты, сносила крыши, валила стены зданий, а людей душила и жгла раскаленными газами, смешанными с пеплом.
На рейде и в порту Сен-Пьера возникли пожары, на кораблях тоже были жертвы. Вулкан долго не мог успокоиться и неоднократно выбрасывал раскаленные столбы очень вязкой лавы и тучи из сильно сжатых газов, паров, пепла, лапилли и бомб. Эта страшная катастрофа позволила ученым изучить новый тип извержения, названный пелейским.
Смотрите происхождение других топонимов:
